Il termine "lago carsico" designa un corpo idrico la cui formazione è legata a processi di dissoluzione chimica delle rocce carbonatiche — principalmente calcari e dolomie — da parte dell'acqua arricchita di anidride carbonica. In Italia, questa tipologia di lago è diffusa lungo l'Appennino centrale e meridionale, nelle Prealpi lombarde e venete e in alcune aree della Sicilia. Le caratteristiche chimiche, fisiche e biologiche di questi bacini si distinguono in modo netto da quelle dei laghi glaciali e vulcanici.
Il processo carsico e la formazione dei bacini
L'acqua piovana, assorbendo CO₂ atmosferica, diventa una soluzione debolmente acida (H₂CO₃) in grado di attaccare il carbonato di calcio secondo la reazione: CaCO₃ + H₂CO₃ → Ca(HCO₃)₂. Il calcio bicarbonato solubile viene asportato dal flusso idrico, ampliando nel tempo fratture e discontinuità nelle rocce. Quando la dissoluzione interessa strati impermeabili sottostanti, si creano conche chiuse — doline — che, in presenza di un tappo argilloso, trattengono l'acqua.
Un secondo meccanismo di formazione riguarda il crollo di grotte carsiche: il soffitto di una cavità molto sviluppata può cedere, producendo una depressione di grandi dimensioni (polje o uvala) che assume carattere lacustre se le condizioni idrologiche lo consentono. Il Lago di Posta Fibreno in provincia di Frosinone, con la sua isola galleggiante di torba, è tra gli esempi più peculiari di questo tipo nel Lazio meridionale.
Il Lago di Scanno: morfologia e idrologia
Il Lago di Scanno, in provincia dell'Aquila, è probabilmente il lago carsico più conosciuto d'Italia, in parte per la sua forma a cuore riconoscibile dall'alto. In realtà la morfologia del bacino non è il prodotto di un singolo evento di subsidenza, ma del blocco della valle del Torrente Sagittario operato da una frana preistorica, consolidata poi dalla precipitazione di carbonato di calcio che ha cementato il materiale detritico. La superficie è di 0,65 km², la profondità massima di 36 m, l'altitudine di 993 m s.l.m.
Le acque sono fredde (media annua 10-12 °C in superficie), ben ossigenate e caratterizzate da un'elevata durezza carbonatica — valori tipici di 280-320 mg/L CaCO₃ — che riflette la composizione del substrato calcareo. Lo stato trofico è oligotrofo, con concentrazioni di fosforo totale inferiori a 10 µg/L.
Comunità biologiche caratteristiche
L'ecologia dei laghi carsici italiani è condizionata dalla chimica delle acque. L'elevata concentrazione di ioni calcio e bicarbonato favorisce la precipitazione di incrostazioni carbonatiche sui substrati rigidi — un fenomeno noto come incrostamento calcareo — che limita la colonizzazione di alcune macroalghe ma favorisce altre specie calcifile.
Fitoplancton e macrofite
Nei laghi oligotrofi carsici dell'Appennino il fitoplancton è dominato da diatomee e crisoficee durante i periodi di rimescolamento primaverile e autunnale, con successioni che portano a picchi di cloroficee in estate. Le macrofite sommerse — in particolare Chara spp. e Nitella spp. — formano praterie estese nelle acque poco profonde, svolgendo un ruolo fondamentale nella chiarificazione del bacino grazie all'assorbimento dei nutrienti disciolti.
Il Lago di Posta Fibreno è l'unica stazione italiana in cui è stata documentata la presenza di Tinca tinca albina e dell'alga bruna Haidophyton adriaticum, un endemismo di cui sono note pochissime stazioni mondiali.
Fauna ittica
La fauna ittica dei laghi carsici appenninici include specie endemiche o a distribuzione molto ristretta. Nel Lago di Scanno sono presenti la trota fario (Salmo trutta), il temolo (Thymallus thymallus) e il persico reale (Perca fluviatilis), quest'ultimo probabilmente introdotto. Nel sistema del Matese — con il Lago del Matese a 1.016 m s.l.m. — la comunità ittica è dominata dalla trota fario in acque fredde e ben ossigenate.
Il Lago del Matese
Il Lago del Matese, posto sull'altopiano del massiccio omonimo al confine tra Campania e Molise, è uno dei più alti laghi carsici italiani. La sua superficie varia stagionalmente tra 3 e 5 km² a causa del regime delle perdite nel sistema di fratture carsiche sottostanti. La profondità massima non supera i 6 m: si tratta di un bacino estremamente poco profondo (macrotrofico di pianura), con la tendenza a riscaldarsi rapidamente in estate. L'isolamento geografico dell'altopiano ha favorito la conservazione di specie floristiche rare nelle aree umide periferiche.
Vulnerabilità degli ecosistemi carsici
I laghi carsici sono particolarmente vulnerabili all'inquinamento diffuso per la natura delle loro connessioni con la falda sotterranea. Gli apporti di nitrati derivanti dalle attività agricole, pur diluiti prima di raggiungere il lago, possono alterare l'equilibrio trofico nel medio periodo. La derivazione idrica per uso irriguo o per la produzione di energia idroelettrica — come nel caso del Lago di Piediluco, inserito nel sistema dell'invaso di Galleto — modifica i livelli e la stratificazione termica, con effetti sulle comunità plantoniche e bentoniche.
La Direttiva Quadro Acque (2000/60/CE) impone agli Stati membri il raggiungimento del "buono stato ecologico" per tutti i corpi idrici superficiali. In Italia, l'attuazione avviene attraverso i Piani di Gestione dei Bacini Idrografici, coordinati dall'Autorità di Bacino Distrettuale competente per ciascun territorio.
Riferimenti scientifici
- ISPRA – Stato ecologico dei laghi italiani
- CNR-IRSA – Istituto di Ricerca sulle Acque
- Marchetto A. et al. (2004). Acidification and recovery of high mountain lakes in Italy. Journal of Limnology.
- Direttiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo – Quadro Acque.